豊田市中西部で稲作経営を行う農事組合法人「逢妻（あいづま）」は、２０２１年から農福連携に取り組んでいます。４月４日から、タマネギの出荷調整作業を豊田市障がい者総合支援センター「けやきワークス」に依頼し、約４０００個のタマネギの葉や根を切る作業を始めました。
　この日、同センターは入所者ができる簡単な作業依頼を受け、タマネギの入ったコンテナを運んだり、タマネギの根や葉をハサミで取り除く作業を行いました。入所者に作業内容を伝える同センターの担当者は「それぞれのできることで農作業に携わり、みんな真剣に作業できていい経験になりました」と話していました。同センターが作業したタマネギは、同市のＪＡあいち豊田産直プラザやグリーンセンターで販売するほか、豊田市場を通じてスーパーなどでも販売されます。
　同法人は、２０２０年に野菜栽培を開始。これまでは米・麦・大豆を栽培していましたが、近年の米価の下落を受け、経営の安定を図ることが狙いです。機械化が進む稲作とは異なり、野菜の収穫から箱詰めまでの手作業が総作業時間の半分を占め、人手不足の中で作業を円滑に進めることが大きな課題でした。そのため、人手不足の解消と合わせて社会福祉活動の一環として、２０２１年８月にＪＡの仲介で地域の福祉施設とのマッチングについて検討を重ね、１２月から農福連携の取り組みを始めています。

写真＝タマネギの出荷調整をする入所者ら